В 2002 году центральной библиотеке было присвоено имя известного русского писателя-историка, Почетного гражданина Великого Новгорода Дмитрия Михайловича Балашова, тогда же в библиотеке открылся Центр исторического чтения.

Центр располагает богатым фондом исторической литературы. Особое место в нем занимают произведения Дмитрия Михайловича, в том числе когда-то подаренные библиотеке автором. Здесь собрана наиболее полная подборка его статей, исследований по русскому народному творчеству, стихотворений, а так же фотодокументы и письма.

Для воспитания у детей и юношества любви к Отечеству и привлечения их к чтению серьезной исторической литературы возникла идея о проведении Юношеских Балашовских чтений. Первые Юношеские чтения состоялись в 2002 году. Они превратились в настоящий праздник исторической книги и доказали большой интерес, проявленный школьниками к истории Отечества.

Именно Юношеские чтения показали необходимость изучения литературного наследия Д.М. Балашова в школе. Совместно с творческой группой преподавателей литературы сотрудники Центра создали региональную программу для 5-11-х классов общеобразовательной школы по изучению произведений писателя, подготовили хрестоматию и методические рекомендации в помощь учителю.

В рамках Чтений проводятся конкурсы творческих работ: детские рисунки по произведениям Балашова, иллюстрирование сказок, собранных Дмитрием Михайловичем, стихи, написанные по теме Чтений.

По результатам Чтений выходят сборники работ участников. Уже вышло 15 таких сборников.

• I чтения «Всё начинается с любви» (16 ноября 2002 г.)
• II чтения «Несущий Родину в душе» (15 ноября 2003 г.)
• III чтения «Д.М. Балашов – исследователь народной жизни» (20 ноября 2004 г.). В рамках чтений прошел конкурс рисунков к произведениям Д.М. Балашова.
• IV чтения «Города как люди» (12 ноября 2005 г.)
• V чтения «Соизмеряй себя с Родиной» (10 ноября 2006 г.). Конкурс рукописной книги по «Сказкам Терского берега Белого моря», собранным Д.М. Балашовым.
• VI чтения «Города России в творчестве Д.М. Балашова и Б.С. Романова» (10 ноября 2007 г.)
• VII чтения «Русский характер в произведениях Д.М. Балашова» (15 ноября 2008 г.)
• VIII чтения «Александр Невский – имя России» (19 декабря 2009 г.). В рамках чтений проводились творческие конкурсы рисунков (58 участников) и поэзии (20 участников).
• IX чтения «История образования на Руси» (27 ноября 2010 г.)
• X чтения «С гордостью о России» (26 ноября 2011 г.). В рамках чтений впервые прошёл фестиваль мнений «О Балашове с гордостью и любовью…»
• XI чтения «Государственные деятели России в литературе и искусстве» (24 ноября 2012 г.). В рамках чтения прошел творческий конкурс «Четвёртый (виртуальный) ярус памятника Тысячелетию России».
• XII чтения «Азбука за азбукой» (30 ноября 2013 г.).
• XIII чтения «Игумен земли русской» к 700-летию Сергия Радонежского (22 ноября 2014 г.).
• XIV чтения «Да, были годы боевые…» (28 ноября 2015 г.).
• XV чтения «Я читаю Балашова» – конкурс буктрейллеров (26 ноября 2016 г.).

В Чтениях принимают участие учащиеся школ, гимназий, лицеев, колледжей города и области (Новгородский, Валдайский, Чудовский р-ны), студенты НовГУ. К Чтениям присоединились учреждения дополнительного образования: Дворец детского и юношеского творчества им. Л. Голикова, воскресные школы Великого Новгорода. Приглашаются гости – писатели, журналисты, учёные, общественные деятели – из других городов России.